今日は早くも４月のつごもりである。１年の1/3が過ぎ去ったわけである。

　今日、丸の内の東京会館でサラリーマン時代に仕事上大変お世話になり、２月２日に亡くなられた方の「お別れの会」が開かれ、出席した。享年94歳だった。ステンレスの中間卸業会社を長年に亘り経営し、業界の会長を務めるなどしてステンレス業界では、かなり名が知られ活動されたＡ氏だった。私がＡ氏と知り合ったのは、旅行業界に務めていた当時、海外の工場視察旅行などを計画、斡旋、添乗業務でお世話になったからである。特に、海外のステンレス業界の現場見学という特殊な視察旅行でお世話になったことである。アメリカ、ブラジル、南アフリカ、ヨーロッパへの業界視察団をまとめてくれ、私が添乗員として同行するというパターンで普通では訪れないような都市を訪れ、現地のステンレス会社・工場の現場を視察した。そのお陰で、アマゾンを訪れたり、南アの金鉱山地下1,799ｍまで潜ったり、世界３大瀑布のヴィクトリアの滝の水を被ったり、ブルートレインで南アを縦断する経験もさせていただいた。まだ続いていた黒人差別のアパルトヘイトを生々しく実感することもできた。

　Ａ氏の仕事面とお人柄に人間的な奥深さなど感じて、敬意を抱いた次第である。氏は平成16年には、国から旭日小綬章を受賞された。そのお世話をしていただいたＡ氏がご高齢とは言え、亡くなられたのはショックだった。

　実は今日の「お別れの会」の概要を知らされず、広い宴会場では大勢の人がおられたが、Ａ氏の会社の知り合いは少なくなり、残念ながら今日はひとりも会うことがなく、会場でひとりＡ氏の写真が飾られていたので見ていたり、スクリーンに映されるＡ氏の生前のインタビュー画面を観ながら立食をして頷いていたものだ。そして１時間以上も立ち続けていたために、少々疲れを覚えてまだどなたも挨拶もされない内に、会場を失礼した。

　実は、この東京会館は、結婚式場などでは名門のひとつで、事実弟もここで式を挙げている。ここでは、これまで芥川賞、直木賞の受賞式や記者会見が開かれたことがある。そのため毎年日本ペンクラブが年に１度の総会を開いていたのもここだった。2015年にリニューアル工事に入り、４年後の2019年に３代目東京会館として再デビューを果たした。地上12階、地下５階建てだったが、リニューアル後は、隣の老朽化した富士ビル、東京商工会議所ビルと東京会館ビルの３つの建物が合体して、地上30階建て、地下４階の高層ビルとなり「丸の内二重橋ビル」と名付けられた。東京会館は、本業が宴会場、結婚式やレストランなので、今日の会場内の雰囲気でも全体的な会の運営でも手慣れた感じだった。

　以前にＡ氏の鎌倉のご自宅を訪ねたこともあるが、Ａ氏が１度拙宅に立ち寄られたこともあり、その時玄関に掲げられていた絵画のひとつであるミヤンマー人の著名な画家が描いた川べりで洗濯する女性の画を大分気に入っていただいた。その時は差し上げる気なぞなかったが、その後私も好みの画だったが、Ａ氏に差し上げようと考えたまま実行しなかったことが悔やまれる。