テニスはプレイしないので、格別関心はないが、男子のプレイヤー錦織圭選手が世界で活躍しているので彼の成績は興味深く見ている。最近はケガのせいで、出場機会が減り世界ランクも下る一方で、直近では世界ランク33位にいる。一日も早く健康を取り戻し捲土重来を期してもらいたい。

　そんな中で、女子にひとり有望な若手選手が現れた。今年20歳の大坂なおみ選手で昨年辺りからその活躍ぶりが少しづつ目につくようになっていた。驚いたのは、先週行われたBNPパリバ・オープンで強豪選手をなぎ倒し、あれよあれよという間に決勝戦でもストレート勝ちで初優勝を遂げた。パリバ・オープンは世界の４大大会に次ぐレベルのイベントで、ポイント獲得により、戦前の44位から22位まで駆け上った。

　そして今日行われたマイアミ・オープン１回戦では、優勝候補のウイリアムス姉妹の妹、セリーナ・ウイリアムス選手をストレートで破り、２回戦へ進出した。最近の強気ながらのびのびしたプレーぶりを見る限りこのままどこまで勝ち上がるのか興味が尽きない。

　日本女子選手の活躍ぶりとしては、沢松和子選手、杉山愛選手、伊達公子選手らに次ぐ伸びしろのある選手だが、ちょっと性格的にも異色な感じを受ける。物おじせずに物申す印象だが、ちょっと我儘な感じがする。父親がハイチ人で母親が日本人で、明らかにハーフであるが、180㎝の長身で体格的にも恵まれこのまま力を発揮してくれるのではないかと期待している。

　これまでは、テニスは日本選手にはあまり適合していないスポーツのように思っていたが、このように突然変異的に才能ある選手が現れるのは嬉しいものである。ただ、懸念される点がひとつある。彼女がアメリカと日本の二重国籍者で、アメリカのテニス協会では彼女がアメリカ人選手として活躍してくれることを希望しているらしい。生活のベースもほとんどアメリカ国内で、日本語もそれほど得意ということはないので、さてどうなるだろうか。

　いずれにせよ異色の女子スポーツ選手の出現が、テニス界のみならず全スポーツ界に光を与えてくれそうである。大いに期待したい。