案の定今朝の新聞は端から端まで、「イスラム国」による日本人殺害を警告する記事で溢れている。安倍首相もエルサレムでの滞在を短縮して今夕帰国し、早速官邸へ入り解決策を打ち合わせている。首相は２人の身代金は支払わないと明確に断言した。だが、フランス政府は否認しているが、以前フランス人の解放には身代金が支払われたとの噂があり、一部には尊い生命と引き換えに身代金を支払うべきか決断に悩んでいる様子が感じられないでもない。勿論テロの要求に屈することは許されないし、人質を殺害されたアメリカやイギリスとのテロ撲滅連携への配慮もあり、「イスラム国」の要求は断固はねつけるべきである。現状では厳しい選択を迫られている日本政府は、この問題をどう対処するか、最早決断までの時間がない。

　ところで菅官房長官は今日の記者会見で、記者から身代金の要求が72時間以内とされているが、何時になるかと質問され、明後日の午後２時50分ごろと応えていた。しかし、この72時間というのは、３日と言う意味で昨日から明後日までという意味である。時間の長さを言っているのではない。ビザなし滞在許可72時間が３日間滞在を認めるというのは、常識的に理解されている。日本国の報道官である官房長官も、記者もこんなことを知らないのだろうか。

　どうも怪しくくすんだ空が覆っているような地球上であるが、「イスラム国」の蛮行に歩調を合わせるように、昨日もうひとつ物騒な事件が起きた。アラビア半島イェメンではイスラム教シーア派系ザイード派民兵が、首都サヌアの大統領宮殿を襲撃し制圧したとされている。３年前の「アラブの春」以降政治的に不安定だったイェメンで、退陣したサレハ前大統領が復権を狙い、昨年来国内各地で進撃を開始し、昨日宮殿周辺で政府軍と衝突し国営メディアを制圧した。更に民兵は大統領私邸を襲撃し、ハディ暫定大統領の所在が不明で心配されている。このイェメンはパリの週刊誌襲撃事件の犯人たちが所属していたアルカイーダ系武装組織の拠点である。

　今から47年前の1968年１月当時内戦に終止符を打ち、イギリスから独立したばかりで硝煙燻るアデン（元南イェメン人民共和国、現イェメン共和国）を訪れたが、内陸部のサヌアと異なり、港町アデンには外国船が出入りして活気が感じられたが、市内には独特の雰囲気が漂っていた。現地に足を踏み込んでみないと感じ取れない、あのカリスマ的な雰囲気の街が武装グループを育てて行くのだろうかと思うと、日本人にはなかなか理解できないのがこの地域の人々の特性である。

　今日全国民を、というより世界中をあっと驚かす衝撃的なニュースが入って来た。午後いつも通り駒澤公園へのウォーキングから帰ってゆっくり大相撲観戦でもしようとスィッチを入れたところ、相撲どころではなくテレビ画面でショッキングな映像を見せられたのである。画面では２人の日本人がオレンジ色のガウンのようなものを着せられて跪かされ、その間で覆面をした「イスラム国」の男がナイフを手に、脅迫しているのだ。日本が２億㌦を支払わなければ、72時間以内に２人の日本人を殺害すると‘You tube’画像で脅しているのだ。これまでに自然大災害は別にして、テレビでこれほど残虐な画像を見せられたのは初めてではないだろうか。

　座らせられた２人は、フリージャーナリストの後藤健二氏と自称武器商人の湯川遥菜氏と推察されている。後藤氏はこれまでも「イスラム国」関連取材で度々テレビに登場したので、よく覚えている。一方湯川氏は、何が渡航の目的なのか、よく分からない個人的な目的だけで「イスラム国」入りを目指し、昨年夏ごろ周囲の心配をよそにシリア反政府軍に加わり、シリア国内の「イスラム国」支配地域へ入ったようだ。その後「イスラム国」軍に身柄を拘束された。湯川氏の行動に対しては、その当時から大分批判的な声が上がっていた。

　折も折安倍首相はイスラエル訪問中で、昨日ネタニヤフ首相と会談し、パレスチナ問題について話し合い、平和へ向けて努力を傾けるよう要望した。そして今日はエルサレムからパレスチナ自治区を訪れ、アッバス議長とは予定通りラマラで会談したが、ベツレヘムの聖誕教会等の聖跡見学は取り止めた。午後６時ごろエルサレムで首相の記者会見が行われた。犯人に対して許しがたい行為だと厳しく非難し、２人を即刻解放するよう要求した。

　元々論理性のない言動を繰り返してきた「イスラム国」が２人の日本人を人質にした行為と要求は、まるで筋が通らない。日本は「イスラム国」へ十字軍として攻撃した責任があると言うが、欧米とは異なり日本は「イスラム国」を非難することはあれど攻撃したことはない。今回首相の訪問に合せてシリア、イラクに支援金を供出するのは、あくまで人道支援のためである。彼らの言い分は、メチャクチャなのである。

　今日のビッグ・ニュースはあっという間に世界中に広がったようだ。２人の身の上が心配である。

　近年日本への外国人観光客が順調に増加しつつある。実際この数年間に外国人訪問客の数はうなぎ登りに伸びている。日本政府観光局（JNTO）の推計では、昨年日本を訪れた外国人は約1340万人と見ている。その中でアジア方面から、特に近隣の台湾、韓国、中国、香港からの旅行者の中には買い物を目的とする人たちも多く、日本を訪れた外国人の消費の合計額が日本の名目国内総生産（GDP）の0.4％にも匹敵するというから驚きである。今では観光業がわが国のGDPに占める割合は、自動車産業を上回る水準にまで高まっているというのだから、我々が従事していた一昔前にはとても考えられなかった。隔世の感がある。

　かつては、日本へやって来る外国人観光客の数は少なく、その一方で日本人海外旅行客は多く、観光業は海外への支出額が圧倒的に多く、国の貿易外収支上大きなマイナスと見られていた。そのために観光業者の地位も相対的に低く、我々旅行エージェントは肩身が狭く感じたものである。観光業者は国費無駄遣いの最たるものだと役所から揶揄され何事につけ冷淡な扱いを受け、エージェントとしてはつい下を向かざるを得なかった。近著「南太平洋の剛腕投手」を執筆する前には、「士農工商・・・エージェント」と名付けた本を途中まで書いて出版しようと思っていたくらいである。まだ、全体の１/３ぐらいしか筆は進んでいなかったが、そのくらい私のみならず、多くのエージェントの胸の内には鬱憤が溜まっていた。

　そして、昨今の観光ブームである。観光業が外貨を稼ぎだすと観光庁は得意満面である。敢えて言っておきたいのは、ブームは国が経済対策で観光業に注力したから訪れたのでは決してない。以前もそうだったが、今でも国は観光にこれという有効な手を打っているわけではない。すべて今日の観光ブームに火を点け、推進してきたのは民間観光業者の地道な活動である。

　政府は口先では観光振興策が成功したとか、観光行政の効率化などと体裁の好いことを口走るが、とんでもない。大空港を作ったことぐらいしか、国交省はやっていない。況してや地道なソフトウエアには、これまでほとんど見向きもしなかった。

　例えば、民間が逆立ちしてもできないことがある。日本人の心、日本文化、習慣、伝統を正しく外国人に啓蒙することである。日本について間違った理解や誤解をされないよう、正しい日本の姿を伝えることこそ国がやるべきことである。開閉式の扉の右手前（左前ではない）でなければダメだということは、我々は小学生の時に掃除をしながら先生から教えてもらった。左手に箸を持って食事をしている日本人のCMなんて何とかならないだろうか。「右手とは箸を持つ方の手」とは子どもの頃に教えられた基本だ。このように地味で大切なことは国がしっかり教えなければいけない。

　日本政府観光局は、日本の礼儀や文化が壊されるのを徒に放置するのではなく、正しく日本の姿を伝えることこそ観光客を増やす前に成すべきことではないだろうか。

　昨日本ブログに採り上げたブラジル人の友人、アーリンド・フルタードさんと天麩羅店「天一」のメニューに書かれた「公魚」について、早速高校時代の２人の友人からそれぞれについて親切なメールをもらった。

　アーリンドさんについては、かつてブラジルに駐在していたことがある友人が、来月ブラジルに旅行するので、アーリンドさんを訪ねて様子を確かめてみても好いと好意的な内容を伝えてくれた。旅行中時間的によほど余裕があれば、無理がない程度にお願いしたいと返事をしたところである。

　また、「公魚」については、もう一人の友人が的確なサジェスチョンを与えてくれた。早速ネット検索した結果、「公魚」の名称の謂われについて納得することができた。それによると「漢字で『公魚』と書くのは、常陸国麻生藩が第11代将軍徳川家斉公に年貢として霞ヶ浦のワカサギを納め、公儀御用魚とされたことに由来する」とある。「公」と付く以上、それなりに由緒ある理由があるだろうとは思っていたが、これで納得が行った。

　親切に相談に乗ってくれる彼らに対して、私がいくらかでもお返しができるだろうかと考えるとあまり自信がない。いずれにしても困った時に難問をクリアしてくれる頼りになる友人というのは有り難いものである。

　さて、今日野党第１党の民主党代表を選ぶ党内選挙が行われ、細野豪志・前幹事長と決選投票の末、前副代表だった岡田克也氏が新たに党代表に選ばれた。このところ２度の総選挙で自民党に完敗し、結果的にこれが自民党独走に手を貸した形になった野党第１党の民主党の責任は重いと考えざるを得ない。

　岡田新代表はオール民主党として党の再出発を唱えているが、党内に大分不満分子がいて、実際今日の選挙でも第１回の党員投票では岡田氏は細野氏に敗れている。党副代表として、また民主党政権では外相として務めただけに、多角的な視点、そつのなさと人間性は党内でも買われるだろうが、やや迫力に欠ける点や、図々しさではまったく安倍首相の後塵を拝しているだけに、果たして与党に睨みを利かせられるだろうか、不安が残る。安倍首相も2012年の自民党総裁選挙の党員投票では、石破前幹事長に敗れたが、国会議員投票によって総裁に選ばれ、党内に盤石の態勢を築いた。岡田新代表もそれだけに精々この点だけは安倍首相を見習い、党内に固い地盤を築いて欲しいものである。

　岡田新代表が党内を一つにまとめることができるかどうかが、民主党を発展させられるかどうかのカギを握っている。とにかく今の１強多弱では政治は劣化するばかりである。

　岡田代表と民主党の奮起を期待している。

　阪神・淡路大震災発生から今日でちょうど20年になった。地震発生時刻の今朝５時46分には、神戸市内及び全国各地で多くの市民が頭を垂れて黙祷した。震災の年に生まれた子は、早くも来年成人式を迎える。20年はあっという間である。

　人一倍印象的な事実を思い出すことがある。20年前のあの日の朝食時のことである。リオのアミーゴ、アーリンド・フルタードさんから、不意に電話があった。何ごとならんとおっとり刀で受話器を取ったら、遥か地球の裏側の友から震災のお見舞いをいただいたのである。私が東京に住んでいるので家族は大丈夫だと思っているが、神戸に親戚や友人がいないか、また彼らの身元は大丈夫だろうかと私の周辺の身の上を気遣った電話だった。その時地震直後に私や家族の身の上まで心配してわざわざブラジルから電話までしてくれて温かい気持ちに触れることができて涙が出るほど嬉しかった。

　そのアーリンドさんが来日した折には、日光や、河口湖、山中湖、箱根にも行ったし、わが家にも来てもらい息子たちと一緒に、その当時Ｊリーグ鹿嶋アントラーズで活躍していたジーコ選手のプレイを楽しくテレビ観戦したことがあった。

　ところが、この２年ばかり音信が途絶えてしまった。昨年もカードを送ったが、彼からは送られて来なかった。毎年欠かさずバースデイ・カードとクリスマス・カードを送ってくれたほど几帳面で筆まめだったアーリンドさんも、寄る年波に勝てず健康を害しているのだろうか、ちょっと心配していたところである。そろそろ卒寿を迎えるお年だが、一度コパカバーナ海岸近くのアパートをお訪ねした時は、独身貴族で身軽なせいか、室内はきれいに整頓されていた。

　この阪神大震災記念日がやって来るたびに、アーリンドさんからもらった温かい電話を思い出す。アミーゴが元気でいてくれれば良いのだがどうにも気にかかる。

　さて、最近特に地震、それも東日本大震災の余震とか、各地で発生する微震が話題になることが多くなった。いついかなる時に地震が発生するか分からないと言われては、体験のない人は戸惑うのが普通である。

　私自身目の玉が飛び出るような大地震に遭った経験がある。20世紀最後の大地震と言われるトルコのイズミット大地震に思いがけず遭遇したのである。今から16年前の1999年８月17日午前３時だった。地震はマグニチュード7.6で、１万７千余りの人々が尊い生命を落とした。揺れは約37秒もの間続いたと言われた。その時トロイ遺跡を見学するために、震源地近くのチャナッカレという町に滞在していたが、熟睡中に突然大きな揺れに思わず目が覚め、しばらくぼぅっとして、荷物が落下する大きな音に慌てて逃げようとベッドから降りた途端揺れが止まった。この大地震のお陰でトルコならではの意外な事実や習慣を知り、思いがけない体験をしたことがその後著述業をやっていくうえで大いに役立っている。

　地震と言えば、1989年10月にもサン・フランシスコで大きな地震に遭っている。この時は郊外をドライブ中だったのでそれほど揺れを身体に感じることはなかった。その他にもロンドンとシアトルでは宿泊先のホテルで火災を経験している。

　それにしても、神戸では家族を亡くされた方々の話を聞くと胸を詰まらせられる。これまで私自身は危機一髪の経験が何度かあるが、何とか切り抜けて来ることができた。これからも無事でいられるよう望んでいるが、今や世界中が地殻変動の最中で何が起こるか分からなくなった。その時点で慌てないことが大切だと思う。すっかり私自身の自然災害体験記になってしまった。

　ところで、ちょっと脱線するが、夕食を外で取ろうと妻と出かけ、天麩羅の老舗「天一」に入った。メニューに書かれていた「公魚」という文字に目が留った。店員に尋ねてみると、何とお店では伝統的に「ワカサギ」を「公魚」と書くのだそうである。帰宅して「大辞林」を引いてみると、確かに「ワカサギ」には、「若鷺」「鰙」の他に「天一」の「公魚」があった。しかし、「ワカサギ」が何ゆえ公の魚なのだろうか。まったく分からない。