今日３月17日は聖パトリック・デイと呼ばれるカトリック教徒のお祭りであり、カトリック国アイルランドでは祝祭日である。このアイルランドは日本では意外に知られておらず、精々アイリッシュ・ティーか、ギネス記録で知られるギネス・ビール程度である。

　1992年秋旧文部省の教員海外視察団のお伴で、首都ダブリン郊外のダン・レアラ（DUN LAOGHAIRE）という小さな町を教育研修のため訪れた。都市名でも分かるように地名の発音が難しく、人名などは土地の人でも正確に読めず、本人に聞かないと分からない有様で、このダン・レアラも現地へ行ってから改めて正確な読み方を知った次第である。

　敬虔なカトリック教徒が多く、家族はほとんどが大家族で大所帯である。レストランで食事をしていると入店してくる家族連れが10人近いのに圧倒されたものである。伝統の聖パトリック・デイの日に際してふっと26年前のアイルランドを懐かしく思い出した。

　さて、先日マイカーのフォルクスワーゲン（VW）POLOを運転中に車内のブレーキ・ランプが点滅する警戒警報が表れたので、レッカー車でマイカーを運んでもらい代理店で点検、修理してもらった。それほど心配するようなことではなかったが、このPOLOが同じような不具合になったのはこれで２度目であり、２年前にはブレーキが利かなくなった怖い経験もある。その前に乗っていたトヨタ車や日産車に比べると問題が多いと感じていた。そのVWが今自動車販売マーケットでは世界的に成長著しいというから分からないものだ。もう車を買い換えることはないが、安全性と利便性を期待して購入したVWには些か期待を裏切られた。

　2017年の世界の自動車販売実績では、そのVW社が過去４年間トップの座にいたトヨタを追い越し、念願の首位に立ったことを知った。今やGMやフォードのようなアメリカの自動車メーカーは、アメリカ市場でもシェアを外国車に奪われ、かつての輝くような華々しい存在ではなくなった。これがトランプ大統領をイライラさせるひとつの原因でもある。

　だが、落日のアメリカ・メーカーに引き比べて日の出の勢いで伸びて来た日本のメーカーにもやや陰りの傾向が見えて来た。その中で日本企業の代表格とも言えるトヨタ自動車の首位陥落は、経済立国のわが国にとっては少なからずショックである。

　トヨタはVWにトップの座を奪われたばかりでなく、日産・ルノー連合にも追い抜かれ３位に落ちたのである。2015年には10位、2016年は４位だった日産・ルノー連合がついにトヨタを追い越すまでになったとはとても想像が出来なかった。その大きな原因は、中国市場と肝心なアメリカ市場においてVWと日産・ルノー連合に後れを取ったことにある。

　昨年中国市場においては、VWが418万台を販売して圧勝したのに対して、日産が151万台、これに傘下の三菱自動車の13万台が加わる。これに対してトヨタはVWの1/3以下の129万台である。アメリカ市場ではVWはトヨタの1/4であるが、VWは対前年5.8％の伸びに対して、悲しいかなトヨタは0.6％のマイナスの伸び率である。この先どうなるか予想は難しいが、月刊誌「選択」３月号では、アメリカ、中国市場で苦戦続きのトヨタの世界第３位は当分続くと見ている。

　日本の政治家や官僚らは、国会内で内輪もめや国民を騙して手抜きばかりやっているが、民間企業は厳しい世界の試練を味わっているところだ。

　三寒四温であるかのように、昨日まで暖かかった陽気が今日はまた冷え込んだ。数日前の暖かかったある晩、天気予報番組を観ていて意外なことを知った。このところ日ごとに陽気も暖かくなり、テレビでは桜の開花日を予想していた。その時桜の開花について面白いことを耳にした。気象予報士は、２月１日以降の積算気温の合計が約600℃に達すると桜が開花すると言っていた。その時点で合計が500℃だったので残り１週間で桜は開花するでしょうと興味深いことを話していた。間もなくすぐ近くの宮前公園や駒沢公園では桜が咲くことだろう。その代わりにわが家の梅の花も散りいく運命にある。梅は例年通り見事に咲いてくれた。だが、大分蕾んでしまった。かつては毎年飛んできて枝の上で囀っていたウグイスは今年もやって来なかった。今年はオナガはやって来たが、楽しみにしていたシジュウガラは飛来しなかった。自然の姿を少しずつ見られなくなるのは、何と言っても寂しい。

　しかし、こんな自然の様子を嘆いている程度ならまだ良い。人間社会では、相も変わらず泥臭く陰湿な事件の繰り返しである。国内では森友学園問題が大分こじれた結果、安倍政権は公文書書き換えスキャンダルで、佐川宣壽・前国税庁長官の国会証人喚問を認めたようだ。そんな政治的な停滞から事件の核心的人物となった麻生太郎財務相は、アルゼンチンで19日から開催される主要20カ国・地域（G20）財務相・中央銀行総裁会議への出席を見合わせることになった。来年は日本がホスト国であり、引き継ぎや打ち合わせがあるのにこうなったのは、麻生太郎財務相にも大きな責任がある。

　アメリカでは相変わらずお騒がせ人間・トランプ大統領が人事問題で話題を提供している。つい先日ティラーソン国務長官を解任したばかりにも拘わらず、今度はマクマスター大統領補佐官（国家安全保障担当）を更迭するとワシントン・ポストが報じた。ホワイトハウスは否定しているが、トランプという気まぐれ大統領は感情の移り変わりが激しく、常に問題を起こす騒がしい男である。これからアメリカは対日貿易赤字を槍玉に日本にも厳しい注文を付けて来そうだ。安倍首相がトランプ大統領をいくらヨイショしても、自国優先のトランプ氏はそう簡単に日本の希望を取り入れる気持ちはない。中々思うようにならない我儘男にはそろそろ一歩距離を置いて、言うべきことは物申すという姿勢で対応した方が日本にとってプラスではないだろうか。

　イギリスとロシアの外交関係も波風が立っている。過日イギリスのメイ首相がロシアの元スパイ父娘がイギリス国内で暗殺を企てられたとして、関係あるロシア人外交官に国外退去を求めた。ロシアはこれに対抗すると言い、同日国連安保理事会でイギリスとロシアが激しく非難し合う愁嘆場だった。どうしてこうも真偽がはっきりしないことを取り上げて相手を罵りあうようなことになるのだろうか。どうも世界中がピリピリしているようだ。

　今朝高校の同期生、大塚武夫氏から電話があった。朝っぱらから何事かと思いきや、アメリカ在住の2010年ノーベル化学賞受賞者の根岸英一博士が自動車事故を起こし、同乗の奥様が亡くなられ、博士は入院されたとNHKニュースが伝えているとわざわざ知らせてくれたのだ。あの優しい奥様が亡くなられたとは、愛妻家の博士にとっても大きなショックだろう。根岸博士はわが高校の誇るべき先輩であり、私にとっては４年先輩に当たる。お会いしても偉ぶらず、優しいお人柄だった。一緒に何枚も写真を撮らせていただいたし、ノーベル賞のメダルも手にすることが出来た。

　初めてお会いした時に、若者はどんどん海外へ出かけるべきだと仰っておられ、お互いに海外武者修行論で意気投合した。その際拙著を差し上げたが、博士からもご著書「夢を持ち続けよう！」に英語でメッセージとご署名をしていただいた。その帯文には「『若者よ海外へ出よ』元気をなくしかけたすべての日本人へ」と書かれている。若者が元気に活躍することを願い、そのためには若いうちにひとりで海外へ積極的に出かけることを提唱されていた。母校の後輩たちが海外短期留学プロジェクトでアメリカを訪れると、博士ご夫妻は彼らを案内しよく面倒をみて下さり、学校側からも感謝されている。母校へも並々ならぬ愛情を注いでおられる。

　高校時代は合唱部に入っていたので歌うことが好きで、東日本大震災の日は横浜のホテルで高校の同窓会があり、ちょうど好きな布施明の♪霧の摩周湖♪を唄っていた時に、グラッと来たのでこの歌はもう歌わないとその１週間後母校有志会でお会いした時仰っていた。

　博士のケガの状態ははっきり分からないが、大きなケガでないことをお祈りしている。博士には４度お会いしているが、ぜひもう１度お会いして現代若者論についてお話してみたいものである。

　さて、今日定例の日本ペンクラブ理事会が開かれた。今年度の決算予想と来年度予算案の報告が、財務委員長から行われた。昨年度までの赤字続きの決算が来年度は多少好転しそうなので、ほっとしているところだが、企業のように先行きの営業がある程度見通せるのとは異なり安心出来ない。だが、まずまずではないかと思っている。

　今日は各委員会に担当役員として配置されている「執行担当理事」制度について反対の意見を述べ、制度の中止、或いはベターな制度の検討を提案した。ペンでこのような権威主義的な人材を配する必要はまったくない。執行担当理事が委員長、或いは一委員として委員会で活動すれば済むことである。上席と思い違いしている担当理事が一委員の発言を一方的に排除する理不尽な事態も生んでいる。「言論の自由」を抑えつけているのだ。一応どうすべきかを取り上げてくれることになったが、言論の自由を主唱するペンクラブにあって発言を排除するようなことがあってはならない。これから業務執行役員はどんな結論を出そうとするのか注目したい。

　朝から晩までテレビでは、森友学園国有地売却に絡む財務省公文書書き換え事件の報道に明け暮れている感じである。誰の指図があったのかはっきりしないが、卑しくも国家公務員が公書を書き換えるという許されない行為をやったのだから、誰もこれを擁護するような人物は現れない。実際小泉純一郎元総理も福田康夫元総理も容赦していない。安倍首相は、発言を消去された公文書に、夫人が森友学園土地購入について積極的に進めるよう話をしたことについて、夫人はそんな発言はしていないと述べたが、首相サイドと森友学園籠池前理事長の言い分のどちらが正しいのか判然としない。だが、安倍夫人が一時森友学園小学校名誉校長だったことや、夫人が籠池夫妻と睦まじく納まっている写真を見ると首相の反論も素直に受け取れない気がする。これでは国会の証人喚問に出て疑いを晴らしてもらうより手立てはない。

　さて、アメリカのお騒がせマン、トランプ大統領がまたドラスチックな更迭人事を公表した。これも常識的にはホワイトハウスか、国務省が公表すべきところだが、何とトランプ大統領は自らツイッターで報道官兼務をやってのけたのである。ティラーソン国務長官を解任して後任に保守強硬派のポンぺオCIA長官を起用することになった。ティラーソン長官は自らの解任をそのツィッターで知ったという。米朝首脳会談が５月に開催されることが決まったばかりで、これまで水面下で北朝鮮と接触してきたアメリカ外交のトップであるティラーソン氏を切り捨てるとは、どういう考えなのだろうかと思う。テイラーソン氏は、パリ協定離脱にも、エルサレムへの首都移転にも反対で、トランプ大統領と意見が対立していたという。パリ協定離脱には、今日亡くなった「車椅子の物理学者」ステイーブン・ホーキング博士も強く反対していたという。解任するトランプ氏より解任されるティラーソン氏の方がよほど良識派だと思う。

　今に始まったことではないトランプ氏の気ままな外交戦略は、目覚ましく移り変わりが激しく、わが国にもめくらましを噛ませているようだ。金魚のウンコのようにトランプ氏の尻を追いかけ回し、常に対米追従外交を行ってきた安倍首相が、先般トランプ氏が唐突に決めた鉄鋼関連関税の値上げに、同盟国としてカナダ、メキシコ同様に日本を除外することを期待したが、対日貿易赤字を理由にけんもほろろで袖にされた。

　安倍首相もここへ来て、国内的にはファジーな森友学園問題から財務省公文書書き換え問題で責任論が出ている。海外でもタイムズ紙やニューヨーク・タイムズ、ル・モンドなど外国紙にも大きく報道されている。一強政治の油断と思い上がりによる夫妻揃った軽薄な言動が、安倍政権の寿命を縮める結果になるのだろうか。

　このところ大きな話題となり、疑惑が隠せなくなった財務省の森友学園への国有地売却に関する公文書の書き換えを、昨日ついに財務省が認めた。14件の決裁文書について約300カ所の書き換えを行っていたというから前代未聞の悪質な不祥事である。財務省内を始めとして自民党内でも上へ下への大騒ぎである。国有地を大幅に値下げして森友学園に売却したとするなら、国家の財産を不当に喪失させたという点でも重大な責任がある。特に問題に関わったとされる関係者の中に、当初記載されていた安倍首相昭恵夫人や自民党国会議員の名前も削除されていたことが問題を一層大きくしている。

　前日には佐川宣壽・前理財局長が責任を取るように国税庁長官職を辞任したうえに、近畿財務局担当職員の自殺まで明るみに出てしまった。責任問題を追及され、辞任する気持ちはないかと問われた麻生太郎財務相は、理財局職員の間で書き換えが行われたようで、そのトップである当時の理財局長が責任を取り辞任したので、自分は辞めるつもりはないと発言している。すべての罪を役人に押し付け、政治家は責任を取ろうとしない。この場合は倫理的にも財務相が責任を問われる性質のものであり、相も変わらず政治家の狡い責任逃れを垣間見る思いである。

　新聞もテレビもこの問題を集中的に報道しているし、野党各党は一致して財務大臣辞任と安倍内閣総辞職を訴えるようだ。

　近年省庁トップの人事権を省庁から内閣人事局に移して、トップ人事は官邸が行うようになって以来、官僚の首相以下の取り巻きに対する忖度が度を越しているようだ。首相夫人に傷がつきそうなことは、首相に傷がつく。これをブロックしなければいけないと妙な出世争いの空気を官僚間に蔓延らせているようだ。森友学園に深く関わって、一時は小学校名誉校長まで務めた安倍首相昭恵夫人へ影響が出そうだと考えた財務省が、安倍夫人の名前を消そうとした。一強支配により長期政権に胡坐を掻いている安倍政権も、少しずつ落城が迫っているように感じられる。政権を握った最初の頃の謙虚さが、少しずつ失われている安倍内閣もついに背水の陣に追い詰められたか。