昨日まで国土交通副大臣も、参議院議員の職も辞めないと突っぱねて、野党のみならず自民党内部からも批判が出ていた塚田一郎副大臣は四面楚歌となり、遂に今日になって副大臣を辞すると語った。

　事の発端は、去る１日北九州市内で開かれた自民党知事選立候補者の応援演説で、こともあろうに関門海峡を横断する下関・北九州道路の建設計画が凍結されていたが、その建設調査予算を国家予算から支出することになったのは、山口県を地盤とする安倍首相と福岡県を地盤とする麻生副総理へ自らが忖度して予算を付けたと自慢たらたら述べたことである。翌２日にはこの「忖度予算」が注目の的となり批判されるようになった。慌てた当の塚田副大臣は発言を撤回し謝罪した。だが、この問題はそれで収まらなかった。野党陣営からの副大臣辞任要求と同時に、任命責任者である安倍首相にも副大臣更迭の要求が出された。だが、本人は辞任を否定し職務を全うすると述べるし、首相は続投させる考えを示していた。

　ところが、夏の参院選を控えて自民党内に辞任を求める声が高まったこともあって、首相は更迭を否認していた手前、首相と副首相が相談のうえ当人に辞任を求めたのではないかと推測している。

　それにしても程度の低い国会議員が多い。「忖度」なんて言葉はモリカケ事件以来禁句の筈であるが、喉元過ぎれば熱さを忘れて忘却の彼方ということだろうか。それにしても道路建設調査費として国費４千万円を計上したと言われているが、副大臣の忖度がなかったということになると、誰がどう予算化したのだろうか。黙っているが他に忖度した自民党議員がいるのではないかとどうも疑念は消えない。この塚田副大臣も元郵政大臣、新潟県知事を務めた父塚田十一郎氏を引き継いだ世襲議員である。

　来年の東京オリンピックを担当する桜田義孝・五輪担当相のようにインタビューに対して毎度しどろもどろな大臣もいる。安倍首相は無能であることを承知のうえでその職に就けたままだが、これでオリンピックは大丈夫だろうか。政治家には海千山千ばかりでロクな御仁がいない。嘆かわしいことである。

　所属する日本ペンクラブの現状に今一抹の不安の気持ちを抱いている。率直に言って理不尽なことをやるものだというのが、日本ペンクラブ会長以下執行部役員が行った最近の理不尽なパフォーマンスである。私自身理事を務めているので、「言論の自由」「表現の自由」を標榜するペンの在り方や行動については、国際ペン憲章、日本ペンクラブ定款、及びそれらの主旨に則って行動している。現在財務委員も務めており財政事情についてもその改善のために努力しているつもりである。

　ところが理事の中でも会長以下、副会長、専務理事、常務理事から成る執行部役員が、自分たちの思うように業務を進めたいという利己的な理由から、身勝手な文章を書いて彼らの意向に合わない理事を追放、排除しようと企んだ。びっくり仰天である。私は理事会では建設的な意見を申し述べている心算であるが、彼らに対して批判的とでも受け取られているせいだろうか、私もその対象者とされた。あまりの身勝手さと大人気ない対応には呆れ果てている。

　その手始めは、２月から３月にかけて実施された理事選挙に際して、ある執行部役員が20名の理事候補者名簿を作成し、今後２年間はこのメンバーに運営を任せてもらいたいので、理事選ではこの20名に投票して欲しいと訴えるメールを会員宛に送信したのである。他にも同じようなメールを作成して送信した執行部の役員もいる。誰かが個人的に数名の会員を理事に推薦するメールなら問題はない。ところが、理事選挙で選ばれる理事の定員は20名であり、それを執行部の幹部が結託して20名をリストアップしているということは、リストから漏れた他の理事候補者への投票を控えて欲しいということになり、明らかに選挙妨害に当たる。これを組織的に行ったことは言語道断であり、許されることではない。しかも怪しげな動きが他にもある。ある執行部役員が送信したメールリストは、事務局の協力を得られなければとても作成出来るものではなく、当役員と事務局の間に密室的な協力関係があったことを窺わせる。更に公平中立であるべき選挙管理委員長が度々「日本ペンクラブは特定の理事を推薦することはありません」とのメールを送信していたこと自体不可思議で、執行部と選挙管理委員会との関係に疑念を抱かざるを得ない。

　前記のように民主的な組織として日本ペンクラブは、島崎藤村・初代会長以来「言論の自由」及び「表現の自由」を主張し追求してきた。現在も言論のみならず、社会的事象についても度々会長名で世間に日本ペンクラブの立場と考え方をアピールして社会に大きな影響を与えて来た。そうしたこれまでの行為と実績が蔑ろにされたのである。会長以下の現執行部役員が身勝手で個人的な考えと名誉欲によって、「言論の自由」を抑圧したばかりでなく全ての日本ペンクラブ会員の信頼を裏切り、日本ペンクラブの名を汚したことは到底容認することが出来ない。

　すでに３月の理事会で私は主導的に行動した専務理事他を追求した。彼らはメールの送信は認めたが、言い訳三昧で自ら謝罪せず、問題は解決していない。今後理事会と総会の場で更に彼らの責任を徹底して追及していくつもりである。それにしても文化人の間でも評価の高かった日本ペンクラブが今ではここまで腐りきっているとは情けないし、日本の文学界ばかりでなく日本文化にも汚点を残すことを危惧している。

　一向に結論が出ないイギリスのEU離脱問題は、一昨日も議会で議員が提案した４つの離脱方法について賛否を問うたが、いずれも否決された。しかし、EUの関税同盟に離脱後も残る案は賛成273票に対し、反対276票の僅か３票差で理解を得られず、この先の見通しが立たない。現状では離脱時期４月12日を更に延期してもらうより術はないのではないだろうか。さあ! メイ首相よ どうする!

　トルコでは統一地方選が行われ、主要都市で有力与党候補が敗れてエルドアン政権に逆風が吹いている。今トルコはアメリカとの関係がうまくいっていない。特にトランプ政権による経済制裁などで通貨リラの対ドル価値が大幅に下落し、輸入コストの増大で物価が上がり国民生活を直撃している。一昨日にはトルコに対する最新鋭ステルス戦闘機F35の納入を凍結するとアメリカ国防総省が発表した。アメリカにとっては航空機導入に際して、トルコ政府がアメリカとロシアを天秤にかけているのがどうもお気に召さなかったようだ。これまで我が道を往くの感があったエルドアン大統領も、苦しい立場に追い込まれている。選挙の最終結果が出た時点でトルコと大統領の次の手が試される。

　一方５年前にクリミア半島をロシアに占領されたウクライナでは、反ロシア派と親ロシア派の対立が激しくなっている。その最中の先月30日に39人も立候補した大統領選挙で現職の人気低落気味だったボロシェンコ大統領が、新人のコメディー俳優のゼレンスキー氏に敗れた。その得票率はゼレンスキー氏の30.4％に対してボロシェンコ氏は17.8％、ティモシェンコ元首相は３位の14.2％だった。いずれにせよどの候補者も過半数に達せず、来る21日に上位２人による決選投票が行われる。

　微妙な立ち位置にあるウクライナにとって、政治にまったくの素人が仮に大統領になったら国家の運営はどうなるのか、些か心配である。それも現職が実績を示せなかったことが大きな要因のようである。21日の結果を注目したい。

　さて、今日選抜高校野球決勝戦が愛知県東邦高と千葉県習志野高の間で行われ、６－０で東邦高が勝ち、驚いたことに５度目の優勝を飾ったというから凄い。しかも平成元年と平成最後の今年に優勝で掉尾を飾ったというから二度驚かされた。

　昨日発表された平成後の年号に決まった「令和」の熱気が冷めやらぬまま余韻として残っている。今日は、朝日朝刊と夕刊がともに「令和」の謂われをトップ記事として書いている。何といっても典拠した「万葉集」が俄かに注目され、書店には万葉集が積まれていて、出版元でも増刷しているそうだから驚く。引用された大伴旅人が大宰府の公邸で宴を催したことが歌になった。「天声人語」に依れば、その時旅人は招いた九州一円の役人、医師、陰陽師ら31人を歌宴に招いた。奈良時代の天平２（730）年の春だったというから今から1300年近くも昔の史実がよくも正確に伝えられたものである。

　「令和」が引用された「初春の令月にして、気淑く風和ぎ～」は庭に咲く梅を詠み比べる歌宴だった。そしてこの開宴には、「天空を覆いとし、大地を敷物として、くつろぎ、ひざ寄せ合って酒杯を飛ばす。さあ園梅を歌に詠もうではないか」という続きがある。昔の公家や有識者には、随分教養豊かで風流を好む人たちがいたのだなと感心する。時代性もあるが、今日の政治家や役人にはとても真似出来ない芸当だろう。昔の風流人の遊びが1300年の時を経て現代の元号につながるとはわれわれ現代人はもちろん、昔の人たちにとっても想像を超えた幻想のように思える。

　「令和」についてそれぞれの文字の意味や字源が解説されている。「令」は上の部分と下の部分に分解されて、君主が家来を集める形を表し、下部分は膝まづく人を表し、命令の意味を持つことから「令」を好まない人もいるようだ。また、「和」は左の偏と右の旁を分けて、偏は稲穂が丸く実って垂れ下がる形で、旁は口を表し、併せて穏やかで角が立たないことを意味していて、平和を表す言葉として使われる。小学校時代の恩師は湯浅和先生と仰ったが、しばしばお名前を「やわら」と読むと言っておられたことを懐かしく思い出す。

　数日前から「平成」時代の後の新元号発表が待ち望まれていたせいか、今日は各テレビ局が11時30分前から新元号を発表する菅官房長官をじっと待っていた。10分ほど遅れて40分ごろ菅官房長官から発表された新元号は「令和(れいわ)」というものだった。これまでは四書五経など中国の古書を参考にしていたが、「令和」は日本最古の歌集「万葉集」の「初春令月 気淑風和 梅披鏡前之粉 蘭薫珮後之香」から引用したものである。この書下ろし文は「初春の令(れい)月(げつ)にして 気淑(きよ)く風和(やわら)ぎ 梅は鏡前(きょうぜん)の粉(こ)を披(ひら)き 蘭は珮後(はいご)の香を薫らす」であり、文化勲章受章者の中西進・前日本ペンクラブ副会長の現代語訳では次のようになっている。

　「時あたかも新春の好き月、空気は美しく風はやわらかに、梅は美女の鏡の前に装う白粉のごとく白く咲き、蘭は身を飾った香の如きかおりをただよわせている」。

　安倍首相の談話では、「人々が美しく心を寄せ合うなかで、文化が生まれ育つ」と「令和」に込められた意味を説明した。現代のように移り変わりの激しい時代には、万葉集の精神や古代日本の文化を理解するのは中々難しいが、「令和」の名前自体の評判は大方良いようだ。

　これを発表する前の官房長官のこぼれるような笑顔が普段の仏頂面と違って良い対象である。いつも苦み切った顔をしている官房長官が昨日辺りから随分笑みが顔に表れるようになった。「令和」と読み上げた時の表情が、今後長い将来に亘って、時によってこの発表のシーンが紹介されるであろうことが「一世一代の名誉」としてよほど嬉しいのか、強面で記者の質問を邪険に遮る時とは随分違うものだ。菅家末代までの栄誉と思っているのだろうが、あまりにも露骨な豹変ぶりには大人気ないと思うだけだ。

　海外では、日本の元号のような国独自の暦のような習慣があまりないせいで、その意味が理解されない点から報道もそれほどないようだ。今では中国ですら中国独自の元号は清朝以降消えてしまった。それでも漢字の母国と考えて漢字に拘りのある中国では、「令和」について一言言いたいらしい。新元号が中国の漢書から引用されなかったことが不愉快なのか、「令和」は「黄帝内径」から引用しているというし、意地の悪い中国人は、「令」は「零」と同じ発音で、「令和」とは「平和がない」という意味に取れると昨今何でもかんでも日本にイチャモンをつける尊大な中国人らしいコメントを述べている。今日がエイプリルフールに当たると言ってやりたいくらいである。

　今日４月１日は新年度スタートの日でもある。企業では新入社員の入社式が行われたところが多い。同時に今年ほど旧来の社名を変更する大企業が多いことが少々気になる。新日鉄住金㈱が日本製鉄㈱に、三井生命が大樹生命に、７月には旭硝子㈱がＡＧＣ㈱に変更する。来年の４月１日には、長い社名で評判の悪かったSOMPOホールディングス・グループの「損害保険ジャパン日本興亜」が「損害保険ジャパン」に社名変更し、同じグループの「損保ジャパン日本興和ひまわり生命保険」も「SOMPOひまわり生命保険」に社名変更する。どうして折角の立派な社名を変更するのかと疑問に思う点もあるが、伝統ある社名を変更することによって営業上効果が上がれば幸いであるとは思う。