かねてより鉄の景気が良くないと聞いていたが、鉄鋼最大手の日本製鉄が生産体制の縮小を発表した。明治以来我が国の産業、特に重厚長大産業のリーダーとして日本経済を引っ張り多大な貢献をした、日鉄が呉製鉄所を23年９月に閉鎖し、和歌山製鉄所の高炉２基の内１基を22年９月に休止すると発表した。製鉄所とともに共存共栄を図ってきた地元にとっては大きなショックである。

　日本製鉄と言えば、私にも八幡製鉄へ入社した高校の同期生がいる。とても手の届かない憧れの大企業だった。それが富士製鉄と合併して新日本製鉄となり、その後住友金属と合併して新日鉄住金となった。昨年４月に新社名を日本製鉄に変更した。来る４月には日新製鋼と合併するという。発展していたと思っていたら、昨年度は2,511億円の黒字決算だったが、今年度３月期決算は4,400億円の赤字の見通しだという。時代の流れとともに産業構造が変わっている。日本を代表する重厚長大産業が停滞するのは何となく寂しい気がする。

　さて、４日今年11月のアメリカ大統領選挙の候補者選びとして民主党でトップを切ってアメリカ・オハイオ州の民主党党員集会が開かれたが、集計ミスがあって、即日結果が決まらず２日も遅れて決まった結果は、意外や意外でブティジェッジ・前サウスベント市長が得票率26.2％でトップ、次いで26.1％でサンダース氏、以下ウォーレン上院議員18％、バイデン前副大統領15.8％だった。オハイオ州で勝ってその勢いを駆って突っ走るのが通例だったが、だれもその勢いには乗れず、この混戦模様は有力候補者のいない民主党の苦悩を象徴しているようだ。

　これを見てライバルが苦戦するのを楽しみにしている共和党のトランプ大統領は、ほくそ笑んでいることだろう。そして、弾劾裁判で無罪と出たこともあり、性格むき出しのやり方で評決の際不利な証言をしたビンドマンEU駐在大使らに対して更迭という厳しい報復行動に出た。メディアや元検察官らが、この更迭人事を報復行為として強く非難している。

　横浜港に停泊中の大型クルーズ船乗船客から、今日新たに41人の新型コロナウィルス感染者が判明し、直ちに病院へ搬送された。これでクルーズ船乗船客の感染者は61人になった。また、今朝武漢から政府チャーター機第４便で198人が羽田空港へ帰ってきた。これで４便併せて763人が帰国したことになる。この中に感染者がいるかも知れない。

　一方中国国内では、感染者は３万人を超え死者の数は636人となった。市民は益々外出しなくなり、国内いたるところで街はゴーストタウン化している。その中心都市・武漢市では、感染に関する別の騒ぎが持ち上がっている。

　昨年末に2003年に流行したSARSの陽性反応が出た患者がいることを知りSNSで感染拡大への警鐘を鳴らした医師が、警察に呼び出され訓戒処分を受けた。そして間もなくしてその医師が新型コロナウィルスに感染したことをネットへ流した後、医師は今朝未明に亡くなった。今日中国で警察や治安当局への抗議が寄せられている。医師はまだ新型肺炎が原因不明で公表前だったことから、警察から「デマを流した」として処分されていた。

　今回の新型肺炎騒ぎでは、中国政府の初期対応の遅れが非難されているが、地方レベルでも適切な対応がなされず、国民の間に不満がわだかまっている。中国全土から１万人以上の医師が支援にかけつけた一方で、対応に当たる看護師ら医療従事者が２千人以上も不足しているという。

　経済界にも大きな影響を与えている。中国に４つの工場を持つトヨタ自動車は、これら工場の再開を17日以降に延期することを決めた。ホンダ、日産は武漢市やその郊外にある工場については再開の見通しが立っていない。

　一番困るのは、多少なりとも収束の見通しがあれば良いのだが、未だに影響拡大のニュースばかりで一向に収まりそうもないことである。SARSの時はどういう収束の様子だったか、覚えていないが、１日も早い収束を願うばかりである。

　さて、先日俳優宍戸錠さんが亡くなり、先週は歌手の梓みちよさんが亡くなった。お会ししたことがなくとも、その名と活躍ぶりを知っている人がこの世から去ることは寂しいことである。昨日はアメリカでカーク・ダグラスが103歳にして天へ召された。♪Oh Kay～　Oh kay～♪とあの威勢の好いテンポで始まる主題歌が流れると何となく興奮を覚えた「OK牧場の決闘」が懐かしい。

　こう毎日新型コロナウィルスの暗い話題がトップ・ニュースで登場するようでは、お先真っ暗である。今日も横浜港に停泊しているクルーズ船乗船客から、昨日に続いて10名の感染者が確認された。一方、香港を出た別のクルーズ船が感染者が出し台湾で入港を拒絶され、そのまま香港へ戻った。また、香港発で近く日本に入港予定のクルーズ船「ウエステルダム号」に乗船している外国人について、日本政府は入管難民法に基づく入国拒否を決定した。近年クルーズが人気を高めて外国はもとより、日本を出入りするクルーズ船が増えた。

　かつて、ストックホルムからヘルシンキまでシリア・ラインに、妻とエーゲ海クルーズを、最近では一昨年のクリスマスに神戸港から横浜港まで「にっぽん丸」クルーズを楽しんだが、空の旅や陸の旅とは大分雰囲気が異なり旅の神髄を味わったものだ。ただ、狭い船室と行動範囲が制限されることが、些かのストレスとなったことも多少はある。夕刊でもクルーズがこれほど感染に弱いとは、と驚きの表現をされていた。

　発生元の中国では今日死者が565人に、感染者は２万８千人を超えた。このまま収束の方向へ向かわなければ恐ろしい事態も予想される。

　しかし、これが工場閉鎖など経済を減速させているとして数日前には世界の株式市況が大きな打撃を受けたにも拘わらず、今日各国の証券市場は反転大幅な伸びを示した。中国の産業は春節が終わっても休業状態のところが多い。だが、日経平均株価は３日連続で大幅に伸び、今日の終値は前日より554円も上がり、終値は23,873円だった。ダウ平均も対前日比1.68％アップして483㌦も上昇した。更に感染の発生地である中国上海市場ですら、50A株指数が1.49％も上がっている。何がこうさせるのか良く分からない。

　さて、経済の好景気を自らの実績であると誇らしげに一般教書演説を行ったトランプ大統領は、今日弾劾裁判で無罪が決まった。判決後、これまで「魔女狩り」と民主党を批判していた大統領は、「でっち上げの弾劾裁判に対する我が国の勝利」と裁判は正当だとツィッターで述べた。だが、一点のやましさもないと言うには、疑念が多すぎる。ウクライナ大統領に怪しげな電話をかけて、バイデン前副大統領へ圧力をかけるようなことをやったことは事実のようだし、結局多数を占める与党共和党の得票で弾劾されずに済んだ。例え無罪であるにしても、今後大国アメリカのトップとして活動するには、人間性や行動面において首を傾げざるを得ない。アメリカも大変な人物が、大統領になったものである。

　新型コロナウィルスの感染が驚異的な勢いで広がり、今日新たに香港から横浜港へ入港していた大型クルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」号内で集団感染があったことが判明した。乗船客3,711人の内検査結果の出た31人の中から10人もの感染者がいたことが分かった。残りの乗客からどのくらいの感染者が出るのかまったく予測出来ない。この10人は下船させられて病院に搬送されたが、他の乗船客は２週間に亘って狭い船内客室に閉じこめられる。部屋から出ることも出来ず、食事も届けられるものを自室で食べることになる。船室に窓がない船室では、息の詰まるような生活を送ることになるだろう。

　中国では、すでに490人もの死者が出ている。政府としても懸命に後追いの対策を実施しているようだが、とても感染防止が追いついていない。中国政府への忖度からWHOの「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」宣言が遅れたり、中国から経済支援を受けているインドネシアやカンボジアでは、中国人の往来が多いにも拘わらず感染者がゼロなのは中国のイメージダウンを避けるための作為ではないかと疑念を表されたり、ともかく終息の見通しはまったく立っていない。半年後の東京オリンピックとパラリンピック開催にも影響が出るのではないかと心配する声も出ている。今後日本国内で感染が広がらなければ、良いのだが・・・。

　さて、昨日（日本時間）行われたアメリカ大統領選民主党党員選挙で集計ミスが判明して、即日結果が分かる筈のところ、今日現在でも中間結果でしかない。この中間発表で予想に反してブティジェッジ前サウスベント市長がトップに、次いでサンダース議員が得票率を稼いだことである。前評判の良かったバイデン前副大統領は４位だった。口の悪いトランプ大統領は、この際とばかりツィッターで民主党大会をこき下ろしている。

　そのトランプ大統領は今日上下両院合同会議の場で恒例の一般教書演説を行い、自らの実績を誇って話し終えた後に、ペロシ下院議長が握手をしようと手を差し伸べたところ大統領は拒否した。その直後、ペロシ氏は演説草稿を破り捨てるという思いがけない行動に出た。お互いに大人気ない所作にテレビ中継を観ていたアメリカ国民はどう思っただろうか。トランプ大統領によってアメリカ大統領の質も落ちたが、アメリカ議会の質も大きく劣化した。アメリカ国民の質も劣化したと言うべきだろうか。仮に11月の大統領選でトランプ氏が大統領に再選されるなら、アメリカは経済力で世界のトップであろうとも、世界のみなしごになり、まともな国はアメリカからどんどん気持ちが離れていくだろう。

　毎年この時期に藤沢市内で高校時代の親しい同級生とランチを取りながら雑談を楽しんでいる。この食事会を何年か前に６人が集まる「６勇士の会」と勝手に名付けた。ところが、皆81歳になって、情けないことに勇士らしからぬ健康状態となってしまった。この数年欠席のK君は、足が悪く歩けなくなり外出出来なくなった。今日集まった５人もそれぞれ完全な健康状態ではなく、T君は軽い脳梗塞に襲われ緑内障に罹り今日も病院帰りで遅れてやってきた。Ya君は腎不全になって３日に１度点滴のため病院へ通っている。M君は腰を痛めていて、確かに歩く時は背が曲がっている。幹事役Yo君の身体には金属が３つも入っている。そして私はと言えば、これという大きな傷害も病もない。左目の白内障が進んでいる程度で、彼らに比べれば軽い方だ。そこで一番健康そうな勇士は、ラグビー部員だった私ということで一致した。そうだろうかと思いながら友人たちを見てみれば、確かに他の友人たちより元気そうに見えるかも知れない。

　卒業後63年になる同じ高校で学び、遊んだ昔の面影はもうあまり残っていないが、６人のうち２人は大学卒業後銀行へ、他の４人はそれぞれ証券会社、百貨店、損保、鉄道会社と道は分かれたが、それぞれその道で定年まで勤めあげた。何かの時には相談に乗ってくれる頼りになる存在である。いつまで続けられるか分からないが、出来る限り「６勇士の会」を続けたいと考えている。

　さて、４年に1度行われるアメリカ大統領選のための民主党党員集会が、全米でトップを切ってアイオワ州内1,700か所で始まった。今回民主党は候補者を絞り切れず、11名の候補者が名乗り出たが、有力候補者として、バイデン前副大統領、サンダース上院議員、ウォーレン上院議員、ブルームバーグ前ニューヨーク市長、ブティジェッジ前サウスベンド市長らの名が挙げられている。

　ところが、投票後にシステムをめぐるトラブルで集計結果が一向に判明しない異例の事態となった。集計作業は大幅に遅れ、党員集会の開始から５時間以上がたっても集計の結果は一切、発表されない有様である。現地では深夜になっても集計結果が出ない事態となってしまった。アイオワ州の結果は候補者選びの行方を大きく左右すると全米の目が注がれていたが、一向に結果が判明せず、政権奪還を目指す民主党は出だしからつまずく形になった。今夜になっても結果は分からない。本番になってこんな醜態を曝け出しているようでは、民主党はトランプ共和党に勝てないのではないかと不安になる。