昨日の朝日朝刊「天声人語」に島崎藤村の「夜明け前」を同コラム執筆者が未だ通読していないやるせない心情を打ち明けている。「夜明け前」は、言わずと知れた明治維新前後の中仙道宿場の馬籠、妻籠村の庄屋に生まれた主人公・青山半蔵の生き方を波瀾の時代背景とともに描いた名作である。同じ藤村の「破戒」とともに、浪人時代から大学生のころ没入したものだ。筆者は「夜明け前」の読了に何度も挫折してダイジェスト版に手を出したそうだが、それでは筆者自身も言っているように読んだことにはなるまい。その点で私自身まだ読書欲が強かった時代に一気に通読したおかげで、その後も国内外の名作をいくつも読破することが出来たことは今日振り返って幸運だったと思っている。

　「破戒」は「夜明け前」の前に読んだが、主人公の瀬川丑松が部落民の出自であることに後ろめたさを感じて他人に打ち明けるべきかどうかで苦悩する内容で、まだその部落民「穢多」＝「エタ」という言葉も意味も知らなかった当初は、ストーリーの途中まで話が何だかよく分からなかったことを想い出す。最近ではこれほど心にずしんと来る訴求力のある小説は滅多にお目にかかれなくなった。

　さて、文部科学省では小中校の授業時間を学校の裁量で変えられる新制度を来年度から導入する。国が各教科で定める最低限の授業時間の内最大１割分減らし、別の教科に上乗せすることが出来るという。そこで私見を言わせてもらえば、現在小学生の国語の授業で文章を書くことにもう少し時間を割き、教えた方が良いとかねがね思っていた。最近の若者が読書をしない、文章を書かない（書けない）のは、義務教育の間にしっかり文章を綴る訓練を受けておらず、文章力が身に着かなかったからであると思う。従って大人になっても手紙を書くことからも逃げ、手紙をもらっても返事すら書かない若者が大勢いる。戦後間もなかった小学校では、国語には２教科、「読み方」と「綴り方」があった。後者は字の如く作文の授業だった。それがその後いつの間にかなくなってしまったのである。

　今では手書きで文章を書くより、パソコンで綴ることが多くなったが、じっくり考えながらペンを走らせているとそれにまつわるイメージが湧いてきて落ち着いた気持ちになれる。そしてペンの力というのは、福沢諭吉の「ペンは剣よりも強し」の言葉通り説得力のある文を作り上げることが出来る。私自身現役時代セールスの折に、顧客に手紙を書いて丁寧に内容を説明しその後終生良き顧客となってもらった例がいくつもある。文章、手紙を書くことで商売上もメリットがあった。そんな体験から在職中は、機会がある度ごとに若手社員に旅行先から顧客に絵葉書を書いて送るようアドバイスをしていた。

　果たして文科省の新制度が、どの程度実施され効果を上げるかは不透明だが、作文の授業を採り入れることは、必ずや子どもたちの文章力を向上させ、また情操教育上も効果的であると考えている。

　先日創立150周年を迎えた母校・千葉市立幕張小学校の榊原英記校長より来年発行予定の創立記念文集に一文を寄稿するよう依頼されたが、今日近著「八十冒険爺の言いたい放題」に推薦文を書いてもらった、６年後輩の椎名誠氏へも寄稿を依頼したとの連絡をいただいた。

　去る24日、香港で26年間発行されていた「リンゴ日報」紙が廃刊となった。創刊以来中国政府に対して批判的な論調を展開していた同紙に対する中国政府の強硬な締め付けの結果である。ここにまた香港の自由と民主主義が死んだ。イギリスとの香港返還時の約束である「１国２制度」を一方的に破棄し、香港人の自由と言論をはじめ、手当たり次第に民主主義を奪い取っている中国の暴力である。国家間の約束を破るのが中国流なら、市井のあらゆる事象を全て中国流に変えさせるというのも習近平・国家主席の目指すところだろう。「１国２制度」が施行されて折り返し点に到達する前に中国的「１国１制度」に変えてしまうのは、その時が来るまで待てないという68歳になったばかりの習近平の焦りからだろう。

　昨年６月香港国家安全維持法の施行に伴って、中国に反対する言動はすべて反中国的と見做され罰せられることになった。それを具体的に香港で監視するために、いつの間にか中国は香港政府の上部機関として高層ビル１棟内に丸ごと国家安全維持公署を設置し、直接香港警察を管理下に置いた。現在の香港行政府ではこの香港を中国の思うように管理出来ないと見切りをつけたものだ。国家安全維持公署トップの実質的な影響力は、林鄭月娥・香港行政長官を上回る。300余名の職員は、本土の公安省とスパイを摘発する国家安全省から派遣され、香港のホテルを借り上げて宿泊している。彼らは身分証明書を所持しているが、国家安全維持法の下で業務に携わっている間は香港当局から調べられるようなことはなく、事実上の治外法権を与えられている。

　今年度の香港政府の予算案に国歌安全維持の名目で約1,130億円の予算が計上されたが、これは国家安全維持公署職員の給与に充てられるのではないかと見られている。今や香港は完全に中国の思うままに押さえつけられ、グーの音も出ない状態である。

　中国の民主化抑圧と人権侵害は、新疆ウィグル族やチベット族など少数民族に対する仕打ちでも、かねてより欧米をはじめ国際社会から厳しく非難されている。加えて南シナ海への海上進出など力ずくの覇権国家ぶり周辺諸国の不安と懐疑を生ませる一方で、中国は増長するばかりである。それを中国は利己主義的に自らを正当化し、他者を排除する。そのベースとなったのは、中国共産党１党独裁支配による唯我独尊的なパフォーマンスのせいである。最も非民主的な点は、世界最多の人口を抱えながら、国民に自由選挙権を与えず、彼らに自由と言論の権利である選挙による個人の意思表示を認めないことである。すべての善悪を共産党が決定する。こんな非民主主義的にして、非現代的なことをいつまでやっているのだろうか。良識ある中国人がその不条理に異を唱えないのが不思議でならない。

　しかし、これほど世界中の民主派や良識ある人々を敵に回してまで、中国が香港で暴力的行動を唐突に起こしたのには２つの理由がある。ひとつは、７月１日に中国共産党が結党百年を迎える祝典の前に香港を完全に中国化・「１国１制度」化しておきたかったからである。２つ目は、習近平主席が中国全土を政治的に、歴史的、文化的に統一したことを世界に宣伝したかったからである。だが、外部の意見を一切聞き入れず、独善的な政治がそういつまでも続くことはとても考えられない。かつてのドイツ・ヒットラーや、ソ連のスターリン絶対君主制はあっという間に崩壊した。習近平の隙がなく一見綻びが見えない絶対体制でも、いずれ内外からの力によって突然瓦解することははっきりしている。これを習近平一派はどう考えているのか知りたいものである。

　昨夜遅くスコットランドのエジンバラで行われたラグビー日本代表チームと、北半球最強チームと言われる「ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ」の試合は、日本が前半善戦しながらも３つのトライとゴールを決められ、０－21になったところで床に臥すことにした。今朝気になりながらニュースで結果を見るとスコアは10－28だった。後半は意外にも10－７で日本が圧倒したのだ。改めて録画で後半を観戦してみた。スコア通り日本が押していた。一昨年のワールド・カップ（ＷＣ）で８位になり、その強さを世界へ強くアピールしていた日本は、そのＷＣでもアイルランドに勝った。確かに日本チームは近年力をつけ、このところ試合内容でも中々良くなっていた。昨晩の試合でもうまくすれば勝てていたかも知れない内容だった。来週アイルランドとまた一戦交えるようなので、試合の関心と興味は募るばかりである。今後の日本代表チームの飛躍と活躍を期待したいと思う。

　ついては、午後NHKで過日亡くなられた評論家・立花隆氏を追悼するドキュメント・NHKスペシャル「シベリア鎮魂歌」が放映された。戦後シベリアに抑留されていた画家・香月泰男がシベリアを描いた絵画を想い浮かべながら、亡き画家を偲んで雪の中をシベリア抑留の名残りを辿るドキュメントである。戦後60万人の日本人がソ連に抑留され、多くの人びとが命を落とした。その彼らの生と死の意味を現地で考えるレポートである。立花氏は、香月の画は厳しいシベリアの自然の中で、収容者らが寒さと重労働、そして空腹に苦しみながらいかに生き延びたのか、また命を落としたのかを訴えており、戦後の日本人は戦争による戦没者の犠牲の下に日本が復興したことを意識せず、戦争の意味を考えない人が多いことを憂いていた。

　1991年晩秋にシベリアとサハリンを旅した。大分寒さも厳しくなった時節で、雪が降ることもあった。その10年後に今度は雪の中をシベリア鉄道で大陸を横断した。２度のシベリア旅行でシベリアの厳しい寒さと市民生活を身体で実感した。最初に訪れた時は、旧厚生省の要望もあり戦没者遺骨の調査を兼ねていたので、日本人戦没者に関連する施設や墓地、埋葬地などを各地で見て回った。立花氏が訪問した土地も訪ねた。テレビでは森林地帯で立花氏が戦没者と香月氏に思いを馳せ、彼らの気持ちを考えながら涙ながらにトツトツと語った姿が印象的だった。シベリアの豪雪がどれほど厳しいものであるかは、現地を訪れてみないと分らないものだ。この豪雪の中で重労働にこき使われ、ろくに休憩もなく粗食で朝から晩まで働かされ続けたシベリア抑留者の胸の内を思うと、立花氏の涙も頷ける。この映像は最近立花氏が亡くなったのを機会に氏を回顧して再放送されたドキュメントだったが、私自身長年戦没者の遺骨収集に関わって来ただけに、同じように胸が痛む。時がいくら経過しようとも、我々が現在生かされ、平和に生活していられるのは、戦争で尊い一命を落された戦没者とご遺族のお蔭であることを決して忘れてはならないと思う。

　新型コロナウィルスの感染が一向に収束する気配がない。東京都内ではこのところ先週を上回る新規感染者が発症してリバウンド現象ではないかと医療従事者ばかりでなく、遍く国民が懸念している。連日記者会見の場でコロナ問題に応対していた小池都知事も過労で止む無く静養することになった。

　昨日都議会議員選挙が告示されたが、都議会最大会派の「都民ファーストの会」特別顧問である小池知事に対して、「失言王」の異名をとる麻生太郎副総理が知事を皮肉り、「自分でまいた種でしょう」と語り、流石に厳しい非難の声が浴びせられている。とりわけ蓮舫・立憲民主党代表代行が、「政治家以前に人としてどうなんでしょう。あり得ない」と批判した。麻生氏はこれまでにもしばしば軽口や失言で非難を浴びていたが、常識を知らないことでも批判されていた。それでも一向に懲りる様子もなく言いたい放題である。困ったことは周囲に麻生氏の軽口を制止したり、常識的アドバイスをする人物がいないことである。本来の財務相という立場に立って真面な発言をすることはまったくなく、業務とは無関係な話題をねじって発言するだけの人である。

　一昨日逝去を報じられた同じ歳の「知の巨人」立花隆氏とは何から何まで違うものだ。現在80歳という年齢から考えると国会議員の激職には耐えられそうもない。こういう節操のない人物を重要なポストに置いていること自体むしろ問題だと思う。菅首相の任命権者としての責任も問われるべきである。本人にしてもあまりにもドジを踏む性格と年齢を考えて身を退いたらどうかと思う。

　４年前の都議会選に「都民ファーストの会」が小池知事の下で大躍進したが、今回は同会と知事の間に隙間風が吹いているようで、いずれからも相手を頼るような声が上がって来ない。そのうえ前回は支援してもらった公明党が今回は党独自の選挙対策で臨んできた。これにより「都民ファーストの会」は一層苦しくなっていた。そこへ助け舟を出したのが、麻生失言である。

　さて、趣はまったく異なるが、同じように発言で今話題となっているのが、24日西村泰彦・宮内庁長官がオリンピック開催に関して感染状況を語ったコメントである。長官は、「陛下は現下の新型コロナウィルス感染症の感染状況を大変心配されている。国民に不安がある中で、開催が感染拡大につながらないか、懸念していると拝察している」と述べた。これに対して、長官が天皇の気持ちを代弁したとか、長官が拝察しただけだとか、立場によってそれぞれ身勝手に発言しているが、失言王の麻生副首相は、「長官は気持ちを言われたのかも知れない。長官が陛下の言葉を代わりに伝えることは普通はない」と常識的なコメントは発したが、幸い失言はしなかった。政界では反対や一部同意はあるが、いずれも足の引っ張り合いばかりである。

　ふとしたことから、千葉市立幕張小学校の榊原英記校長とメールのやり取りをすることになった。かつて幕張小は千葉市内にはなく、幕張町立小学校だった。その懐かしい母校・幕張小は、今年創立150周年を迎えた。1951年に卒業してから今年でちょうど70周年に当たる。偶然にも記念すべき周年行事がダブったように、母校湘南高校も今年創立百周年を迎えた。祝福すべき２つの母校の祝典が、タイミング悪く新型コロナウィルス禍の影響で中止、或いは延期を余儀なくさせられているのが何ともやるせない。

　1949年９月、５年生の時幕張小へ転入して間もなく、湯川秀樹博士が日本人として初めてノーベル賞を受賞し、大きな話題となった。その年は８月に古橋広之進選手が全米水泳選手権で次々と世界記録を打ちたてたり、10月にアメリカから３Aサンフランシスコ・シールズが来日して日本チームを圧倒したり、あまり目立つ事象がない時代だったが、遊び盛りの子どもたちにとっては楽しい時代だった。毎日学校から帰るとラジオに首っ引きだった。そして翌年６年生の時に朝鮮動乱が始まり、担任教師の湯浅和先生からしばしば戦争に至った経緯や戦況について話をしてもらった。５年生時の旅行は鎌倉、江の島で、修学旅行は箱根という案配でわが人生で何かと関係の深い土地を訪れることになった。幕張小では、５，６年生時に担任だった湯浅和先生には教室だけではなく、学校外でも多くのことを教えていただいた。あの時代は一般的にあまり遠出はしなかったが、それでも学校を出て近くの野原へ行っては俳句をたくさん作ったし、図画もいっぱい描いた。あの頃詠んだ俳句に、

        ‘コスモスが　ゆれて見つかる　かくれんぼ’

　というのがあるが、先生から随分褒めていただいたことが昨日のことのように思い出される。湯浅先生は校長室内に掲げてあった「温故知新」の言葉の意味を嚙んで含めるように教えてくれたが、今もこの言葉を大事にして時々使っている。相撲も一緒に取り組んでは組手や決め手を教えてくれた。「押し出し」と「寄り切り」の違いを知ったのも、その時湯浅先生がジェスチャーで手に取るように教えてもらったからである。先生は口だけで教えるのではなく、身の回りにある題材を使いながら全身で気持ちを込めて物事を丁寧に教えてくれた。情操教育をどの先生よりも心掛けておられたように思う。

　学生時代に歌舞伎を何度か一緒に鑑賞に行ったことがある。千葉市内のご自宅で営まれた葬儀に出席したが、還暦前の早過ぎる旅立ちからすでに三十数年が過ぎた。今も同級生が時折集まっては「和会」を開き先生を偲んでいるのは、皆が先生を慕い想い出しては懐かしく感じているからである。湯浅先生のように身体全部で教育してくれた懐かしい湯浅和先生は、小学校教育の模範であり鏡だと思っている。幕張小で湯浅先生に接したことは、今でも楽しく有意義な時間だったと思っている。

　その幕張小では、現在創立150周年の記念企画を検討しているとの話を伺ったが、そのひとつに記念誌の発行を考えているとのお話である。今日校長からその記念誌に卒業生のひとりとして幕張小の思い出について寄稿して欲しいと依頼されたので、喜んでお引き受けしたところである。幕張小の６年後輩で同級生の実弟であり、今年上梓した「八十冒険爺の言いたい放題」に推薦文を書いてもらった椎名誠氏も多分寄稿されるだろう。