総務省が昨日発表した今年３月末の人口調査によると、総人口は１億2,705万人で３年ぶりの減少である。47都道府県の内38府県で減少した。逆に人口が増えたのは大都市圏で、東京、名古屋、関西圏内の大都市への流入が連綿と続いている。

　今や少子高齢化は大きな問題となっているが、その傾向の一端として65歳以上の人口が25％を超えている県が20県もある。高齢者とされる、日本人の65歳以上の人口が平均25％を超えるのは、2015年と言われている。因みに四国４県はすべて25％を超えているので、すでに2015年の日本のスタンダードに達している。それらの県では、いずれも財政的に苦境に追い込まれている。

　これはいずれわが国が直面する難題が、単に部分的に現れてきただけである。国は益々財政的に苦しくなる一方である。早い内に対策を講じないといけない。それには、やはり国として消費税値上げを真剣に検討する必要がある。民主党は、参院選前に菅首相が消費税について触れた発言のせいで大敗を喫したとして、一昨日の両院議員総会で総括し菅首相をつるし上げ、消費税論議を彼方へ追いやってしまった。本末転倒である。国の財政が大事なのか、自分たちの主導権争いが大切なのか、いつもながらの政治ゴッコに呆れるばかりである。

　さて、宮内庁が所蔵の公式文書原本控えなどを公開した。その中には、桂小五郎の求めに応じて坂本龍馬が薩長同盟の成立を保証するために認めた「薩長同盟裏書」や、「五箇条の御誓文」の原本控えなど、幕末・明治維新の激動を伝える貴重な記録がある。今夜の大河ドラマ「龍馬伝」で、小五郎と龍馬がからんだ薩長同盟の厳しいやりとりを放映していたが偶然だったのだろうか。　宮内庁がどうして今頃になってこのような資料を公開したのか、その真意は判然としないが、もう少し早く公開してそのコピーを書籍で紹介してくれれば、もっと歴史に興味を覚えた人が増えただろう。

　宮内庁の役人は自分たちなりに、国のため、皇室のためを慮って閉鎖性に拘っているように見えるが、どうも戦後の文明開化？に逆行しているのではないか。もっと史実を正確に伝えるため、国民のために秘蔵の情報公開に踏み切って欲しいものである。

　夜のNHKスポーツニュースで高校野球の沖縄県代表校・興南高校の練習風景を紹介していた。春の選抜で優勝した実力校であるが、それだけに監督は自分たちのやり方に絶対的な自信があるのだろうか、首を傾げたくなるシーンがあった。甲子園出発前に炎天下の練習で選手全員がユニフォームの下にビニールのウィンドブレーカーを着込んでいた。強い日射が気になる中で、全員が普通より汗をかく格好で練習に励んでいたのだ。暑い甲子園に慣れるためと称していたが、炎天下で必要以上に厚着で練習する異常なパフォーマンスは、少々行過ぎて無茶だと思う。こんな一時代前のスパルタ練習が特に医学的な根拠もなく、ひとりの監督の浅はかな思い込みだけで選手たちにハードワークを強いているのはあまりにも常識を欠いていると思う。この監督は高校のクラブ活動の指導者として果たして適任なのかどうか。事故が起きてからでは遅いと思う。

　１週間前スイスで「氷河特急」が横転転覆して日本人観光客が死亡したが、昨日事故調査局が事故原因は運転士の速度制限超過と断定した。それまで日本の専門家あたりが気候の寒暖差によるレール損傷とか、車輪のせり上がりとか、道床の弛みとか、いろいろ言っていたが、何のことはない。単純なスピード違反だったわけである。

　しかし、どうも納得がいかない気がする。本当にスピード違反だけが原因だろうか疑念がある。というのは、鉄道会社としては鉄道、及び施設の整備不良が原因だとなると会社全体が責任を負い、完全な復旧工事を終えるまで運行許可が出ない。最高の稼ぎ時に長期間の運行休止は絶対に避けたいところである。１人の運転士の責任として処分してしまえば、後に残らない。さらにスピード違反との根拠に、あまりにも運転状況の詳細な原因を発表したのは出来過ぎと思われても致し方がない。

　制限速度が時速35㎞のカーブ区間から55㎞の直線区間へ入った時点で加速したため、まだ最後尾の１両前の車両が35㎞区間にあるにも拘わらず55㎞区間のスピードで走行して最後尾車両が脱線したと分析したのである。このピーク・シーズンに稼がなければとの想いは、事故調査結果を発表する前にすでに平常運転をしていたことでも分る。

　本当のところは分らないが、天下の「氷河特急」にしては先を急ぎ、事故調査は杜撰で作為的な匂いを感じる。

　さて、昨日東京・足立区の住宅で戸籍上111歳の男性のミイラ化した遺体が見つかった。ミステリアスなことにこの人は、すでに30年前ごろに亡くなっていたと見られている。もし生きていれば東京都内で男性最高年齢者だった。この間年金はきちんともらっていた。しかも、足立区の高齢者お祝い金には申請書まで提出してちゃっかりいただいていた。難しい問題をはらんでいるだろうが、年金をいただいていた家族の責任はどうなるのか。行政は年金を出すわけだから、しっかりチェック出来なかったものだろうか。罪人扱いされて幻の最高齢者は、あの世で恨んでいるのではないだろうか。

　それにしても世知辛い世の中になったものだ。

　毎日暑い日が続いているが、このところ朝のテレビ番組は決まったように熱中症対策を解説している。

　この暑い中を昨日お隣の日夏さんが引っ越して行かれた。４年ほど居住しておられたが、昨日挨拶代わりに拙著「停年オヤジの海外武者修行」と共著「知の現場」を差し上げようと持参して立ち話をした時、先日亡くなられた「知的生産の技術研究会」名誉顧問・梅棹忠夫先生についていろいろ話し合った。日夏さんも梅棹先生に傾倒されておられると伺ってちょっと嬉しい気持ちになった。「知研」から機関誌「知研フォーラム」へ梅棹先生に関する文を寄せてもらいたいと連絡があったので、書いてみようかと考えている。ただ、梅棹学については民俗学でも特異な研究であり、あまりにも奥が深くボリュームも多く、とても手に負えない。そこで、梅棹先生も強く影響を受けたという登山について書いてみようと思っている。

　さて、日夏さんが去って、この後オーナーの西本さんが入居される。西本さんは３月にJETROニューヨーク支店から帰任されたが、現在岐阜所長をなさっている。子どもさんの学校関係の都合でしばらくしてから入居されると言っておられた。子どもの時分転居の多かった自分自身の体験を振り返っても、転居は大変だとつくづく思う。

　参院選を受けて今日から臨時国会が召集された。多くの新人議員も登院したが、柔道の谷亮子さんも元気に初登院された。ロンドン・オリンピックで金メダルを狙うには、国会議員兼職は荷が重いのではないかと心配する。

　参議院は野党が多数を占めてねじれ現象である。これから与党・民主党は国会運営に相当苦労されるのではないか。参議院議長に民主党の西岡武夫氏が、副議長に自民党の尾辻秀久氏が選出された。過去と異なり自民党は議長を野党から選出すべきと主張していたが、結局折れて議長は第１党の民主党から選出することに決まった。流石に慣例を覆すような主張は他の野党からも同意を得られなかった。

　新議長になった西岡氏は変節の人で、個性的でアクの強い議員である。過去に自民党政調会長や文部大臣を歴任したが、パフォーマンスばかり目立っていた典型的な世襲議員であり、かつて新自由クラブ幹事長を務めていた頃には、母親が国会までしゃしゃり出て代表だった河野洋平氏に文句をつけていたほどマザコンでもあった。長崎の地元民の間ではまったく人望がなく、その後衆院選で敗れ、長崎県知事選に敗れて苦労したようだ。74歳にして少しは人間的に成長しただろうか。

　それにしても良識の府・参議院の議長としての識見・力量には疑問符がつく。

　数年前年金問題が大きな社会問題となり、社会保険庁の杜撰な事務処理と台帳の改ざんがその原因であると指摘され、世の非難を浴びたのはまだ記憶に新しい。その当時年金問題を国会で徹底的に追及したのが、現在の厚生労働大臣・長妻昭氏だった。今度は立場が変わり厚労相就任直後に、行方が分らない年金受給資格者を徹底的に探す努力をすると国民に約束した。社会保険庁の過去の不真面目な業務の有様が次々と明るみに出て不信感が極度に達し、ついに昨年社会保険庁は解体され、新たに日本年金機構として再出発した。だが、まだまだだなぁと感じた。

　今月10日に妻が65歳となり、年金受給者の資格を得た。間もなく申請書類が送付されてきた。申請者である妻が書き込み方が分らないというので、７年前に同じ手続きを行った経験から申請書類をチェックしたが、確かに分かりにくい。今日を含めて日本年金機構「ねんきんダイヤル」へ電話した回数が実に３度である。親切に教えてはくれるが、やはり分かりにくい。

　なぜこれほど分かりにくいのか考えてみた。申請書類とともに多くの添付書類を提出するのだが、その説明が複雑で多すぎて、その結果説明が充分行き届かず分らなくなることである。例えば、要求される提出資料が多すぎるうえに、その提出資料がすべて説明書に明記されているわけではないのだ。

　妻のケースだと、住民票、戸籍謄本、振込銀行の残高証明書、課税証明書、年金手帳のコピー等々と提出書類が多い。しかも、まとめてこれらの書類を教えてくれるなら良いが、そうではなく必要だと説明書にも書かれていない。後になってその書類は必要だと要求されると、再びその書類を受け取りに行かなければならない。

　今日は、「ねんきんダイヤル」に電話で確認して申請者の課税証明書が必要だとの説明を受けた。銀行の貸金庫に保管してある申請者の夫、つまり私の年金証明書から年金コードを書類に書き写すことになった（先日貸金庫にある年金手帳の年金番号を書き込んだばかりである）。その後区役所支所で課税証明書を受領して、帰宅したら「ねんきんダイヤル」から電話があり、私への説明が気になったのでと言いながら、改めて妻の年金手帳のコピーが必要と言うのである。こうなるとまた貸金庫へ行かなければならない。

　果たして７年前はどうだったか。はっきり思い出せないが、これほど複雑なことはなかったのではないかと思う。これでは大抵の人は申請書を書くのが億劫になってしまうのではないかと心配である。

　どうして、これほど年金申請手続きが複雑怪奇になってしまったのだろうか。確認する項目や内容が多いのは理解出来る。こんな状態だから、未だに５千万件も不明になっていると聞いても、やっぱりそうかとつい納得してしまう。新しい年金機構では現実に即したシステムを導入した筈であるが、これでは前途遼遠だ。やれやれである。

　今朝死刑囚２人の死刑が執行された。昨年７月以来１年ぶりである。今回の処刑は何もかも異例である。

　千葉景子法務大臣が、法相として初めて執行に立ち会ったことにまず驚いた。法相は先日の参院選で現職ながら落選して、現在では民間人である。そのうえ元々法相は、死刑廃止議員連盟のメンバーで、心情的には死刑執行に反対の立場にあった筈である。当然ながらいくつかの疑問が呈されている。興奮したある議員の如きは、部屋の中で冷房と暖房を同時に使用しているようなものだと気炎を上げている。

　記者会見でも、報道番組でも質問者が、選挙に落ちて暫定的？大臣が、まもなく辞める前に、執行命令を出したのは問題であると尋ねたり、また仙石官房長官にしても期限前だから問題はないと答えたり、些かピントがずれており、党内外でもトンチンカンな議論が出て喧々諤々である。実は、法相は参議院議員としての議員期間が切れる今月25日の前日に命令書に署名していた。これに対して駆け込みという声が一部にある。これもナンセンスである。

　法相は法務省内に勉強会を立ち上げ、死刑制度の存廃を含めたあり方を検討したい意向を持っている。だが、それならもう少し時間をかけて執行と勉強会は別途に考えるべきではなかったかという気がする。それにしてもこの件に関して、暫定的な大臣とか、議員でもない大臣が云々との発言が聞かれたし、仙石氏のように、大臣かつ議員としての正当な権限行使のような発言があったが、まったく不勉強であり、憲法をよく知らないのではないか。

　憲法第68条には、国務大臣の過半数は国会議員でなければならないと条文に書かれている。つまり半数近くは民間人でも良いし、現実にこれまで民間人で大臣を務めた人は、数えられないほどいる。直近では、増田寛也・元総務相や竹中平蔵・元金融担当相がそうだった。その点では、落選した千葉法相がそのまま大臣の職に就いているのは決して異例でもおかしいことでもない。だからこの点で法相の資格や、行為を糾弾するのはおかしい。

　大臣職にいることがおかしいと詮索するより、死刑制度を真正面から捉えて議論すべきではないか。その点では、駆け込み執行の印象を与えた今回の処刑は、被害者の遺族の気持ちは理解出来るが、些か性急に過ぎたのではないだろうか。